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Le grand cachalot (Physeter macrocephalus ou P. catodon), communément appelé cachalot et parfois cachalot macrocéphale, est une espèce de cétacés à dents de la famille des physétéridés et unique représentant actuel de son genre, Physeter. Il est l'une des trois espèces encore vivantes de sa super-famille, avec le cachalot pygmée (Kogia breviceps) et le cachalot nain (K. simus). Il a une répartition cosmopolite, fréquentant tous les océans et une grande majorité des mers du monde. Cependant, seuls les mâles se risquent dans les eaux arctiques et antarctiques, les femelles restant avec leurs jeunes dans les eaux plus chaudes.

Le mâle peut atteindre plus de vingt mètres de long, faisant de l'espèce le plus grand carnivore au monde. La tête à elle seule, peut représenter le tiers de la longueur de l'animal. Ce mammifère se nourrit en grande partie de calmars, ainsi que de poissons, en des proportions variables selon l'emplacement géographique. Il est connu pour ses records de plongée en apnée, atteignant les trois milles mètres de profondeur, performance inégalée chez les mammifères. Ses vocalisations en cliquetis sont le son le plus fort produit par un animal, mais leur utilité est encore incertaine.

Les cachalots se rassemblent en groupes nommés « pods ». Les femelles vivent avec leurs jeunes, séparément des mâles, et s'entraident pour protéger et allaiter les juvéniles. Elles mettent bas tous les trois à six ans et s'occupent de leur progéniture durant plus d'une dizaine d'années.

Du XVIII^e siècle jusqu'à la fin du XX^e siècle, le cachalot a été chassé pour extraire le spermaceti et divers produits cétacés, comme l'huile de cachalot et l'ambre gris. Auxiliairement, l'ivoire de l'animal fut également exploité. En raison de sa taille, le cachalot pouvait parfois se défendre efficacement contre les baleiniers. L'exemple le plus célèbre est celui d'un cachalot ayant attaqué et coulé le baleinier américain Essex en 1820. Le cachalot n'a guère de prédateurs naturels, car peu sont assez forts pour attaquer avec succès un adulte en bonne santé. Cependant, les orques peuvent fondre dans un pod pour y tuer les plus jeunes.

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Événements en cours : Révélations de télégrammes de la diplomatie américaine par WikiLeaks · Crise politico-militaire en Côte d’Ivoire · Révolution tunisienne · Émeutes en Algérie · Manifestations égyptiennes · Championnat du monde de handball masculin · Open d’Australie

• 25 janvier : l’opposition égyptienne organise une journée de mobilisation nationale contre la corruption, l’augmentation du prix de l’alimentaire et le gouvernement d’Hosni Mubarak.
• 24 janvier : à l’aéroport international Domodiedovo de Moscou, un attentat fait au moins 35 morts, et plus de 180 blessés.
• 23 janvier : élections législatives et présidentielle en République centrafricaine.
• 23 janvier : Aníbal Cavaco Silva (photo) est réélu président du Portugal dès le premier tour.
• 23 janvier : le Sud-Soudan vote à 98,6 % en faveur de son indépendance vis-à-vis du Soudan, selon des résultats non définitifs.

• Avec des individus pouvant atteindre 17 cm, le dynaste Hercule (photo ci-contre) est considéré comme l’un des plus gros insectes du monde.
• La parution, en 1988, du livre Les Versets sataniques, quatrième roman de Salman Rushdie, a suscité de vives réactions dans le monde musulman, allant jusqu’à la publication d’une fatwa accompagnée de menaces de mort par l’ayatollah Khomeini.
• Surnommé « l’attaque du lapin tueur » par les médias, l’incident de Jimmy Carter et du lapin est l’affaire d’un lapin aquatique qui essaya de monter dans le bateau du président américain le 20 avril 1979.
• Anne de Montmorency et Anne van der Bijl sont des exemples de l’utilisation d’« Anne » comme prénom masculin. Il s’agit ainsi d’un prénom épicène.
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